Estudo acompanha mais de 100 mil pessoas ao longo de 12 anos
O consumo frequente de alimentos ultraprocessados foi associado a maior risco de câncer de pulmão em adultos acompanhados por mais de uma década. A conclusão vem do estudo Association between ultra-processed food consumption and lung cancer risk: a population-based cohort study, liderado por Kanran Wang e publicado online no periódico Thorax em 29 de julho de 2025, que analisou dados do Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian (PLCO) Cancer Screening Trial e encontrou uma relação consistente entre maior ingestão desses produtos e incidência da doença, mesmo após ajustes extensivos e análises de subgrupos.¹
Na coorte do PLCO, 101.732 participantes com idade média de 62,5 anos foram acompanhados por um período médio de 12,2 anos, quando ocorreram 1.706 casos de câncer de pulmão, sendo 1.473 do tipo não pequenas células (NSCLC) e 233 do tipo pequenas células (SCLC).¹
Ao comparar o quartil superior de consumo de ultraprocessados com o quartil inferior, observou-se risco 41% maior para câncer de pulmão total; para NSCLC o aumento foi de 37% e para SCLC de 44%. Esses achados permaneceram após múltiplos ajustes, incluindo tabagismo, e em diversas análises de sensibilidade e subgrupos.¹
Metodologia e classificação pelo NOVA
Para operacionalizar a exposição dietética, os autores utilizaram o sistema NOVA, desenvolvido por pesquisadores da Universidade de São Paulo, que classifica os alimentos segundo o grau de processamento em quatro grupos: in natura ou minimamente processados, ingredientes culinários, processados e ultraprocessados. Essa abordagem, reconhecida por organismos internacionais como a OMS e a FAO⁴⁵, permitiu distinguir de forma padronizada os ultraprocessados — como refrigerantes, embutidos, snacks, fast food e refeições prontas — e comparar níveis de consumo dentro da coorte.²
No artigo, os autores discutem que padrões alimentares com alta participação de ultraprocessados tendem a deslocar alimentos in natura e minimamente processados e podem envolver exposição cumulativa a aditivos e compostos formados no processamento, o que ajuda a contextualizar a associação observada, embora não estabeleça causalidade.¹
Limitações e implicações de saúde pública
Por se tratar de um estudo observacional, não é possível inferir relação causal entre ultraprocessados e câncer de pulmão. Além disso, a dieta foi aferida no início do seguimento, sem capturar mudanças ao longo do tempo, e, apesar dos ajustes para tabagismo e outras variáveis, não se pode descartar confusão (ou viés) residual. Os autores recomendam cautela interpretativa e sugerem novas investigações em diferentes populações e contextos.¹
Em paralelo, uma umbrella review publicada no BMJ sintetizou evidências epidemiológicas que relacionam maior exposição a ultraprocessados a desfechos adversos de saúde, reforçando a relevância do tema para políticas públicas e orientação clínica, ainda que a discussão causal permaneça em aberto.³
Considerando o peso global dos cânceres de pulmão e a expansão dos ultraprocessados na dieta, os achados do Thorax sustentam a pertinência de estratégias que priorizem padrões alimentares com maior participação de alimentos in natura e minimamente processados, além de estimular avaliações regulatórias e pesquisas que investiguem mecanismos biológicos e potenciais pontos de intervenção.¹
Referências
- Wang K, Zhao J, Yang D, Sun M, Zhou W, Wu Y. Association between ultra-processed food consumption and lung cancer risk: a population-based cohort study. Thorax. Publicado online em 29 de julho de 2025.
https://doi.org/10.1136/thorax-2024-222100 https://thorax.bmj.com/content/early/2025/07/19/thorax-2024-222100
2 . Monteiro CA, Cannon G, Levy RB, Moubarac J-C, Jaime P, Martins AP, et al. Ultra-processed foods: what they are and how to identify them. Public Health Nutrition. 2019;22(5):936–941.
DOI: https://doi.org/10.1017/S1368980018003762
https://www.cambridge.org/core/journals/public-health-nutrition/article/ultraprocessed-foods-what-they-are-and-how-to-identify-them/E6D744D714B1FF09D5BCA3E74D53A185
- Lane MM, Gamage E, Du S, Ashtree DN, McGuinness AJ, Gauci S, et al. Ultra-processed food exposure and adverse health outcomes: umbrella review of epidemiological meta-analyses. BMJ. 2024;384:e077310.
DOI: https://doi.org/10.1136/bmj-2023-077310
https://www.bmj.com/content/384/bmj-2023-077310
