Fato ou Fake: A pólio foi erradicada, então não preciso mais vacinar meu filho?

“A pólio acabou no Brasil, meu filho não precisa tomar a vacina.” Essa frase circula em consultórios, grupos de WhatsApp e até em conversas com avós que viveram a época das campanhas do Zé Gotinha. Afinal, se não há mais casos da doença por aqui há décadas, por que continuar vacinando? Parece lógico, mas será que é verdade?

O que dizem por aí

A crença mais comum é que, como o Brasil eliminou a poliomielite em 1989 e recebeu o certificado oficial de erradicação em 1994, a vacina deixou de ser necessária. “Se ninguém mais tem a doença, por que furar minha criança à toa?”, argumentam alguns pais. Outros acreditam que a vacina oral (a famosa gotinha) foi descontinuada porque não funcionava direito ou porque causava problemas. Há também quem pense que a pólio é uma doença exclusiva de países pobres e que, com as condições de saneamento do Brasil, o vírus jamais voltaria.

Nas redes sociais, circular ainda a ideia de que “vacinas antigas” não são mais necessárias porque as doenças “foram extintas naturalmente”. Tudo isso soa convincente — mas a conta não fecha quando a gente olha os dados.

O que a ciência realmente diz

FAKE: A pólio não está erradicada no mundo. Apenas no Brasil e nas Américas.

É verdade que o Brasil não registra casos autóctones de poliomielite desde 1989 e que a Organização Pan-Americana da Saúde certificou a eliminação da doença no continente americano em 1994.¹² Mas isso não significa que o vírus desapareceu do planeta. Até julho de 2024, foram confirmados 12 casos de poliovírus selvagem tipo 1 no mundo — cinco no Afeganistão e sete no Paquistão, os dois únicos países onde a doença continua endêmica.³ Além disso, entre janeiro de 2023 e junho de 2024, houve 74 surtos de poliovírus circulante derivado da vacina em 39 países, com 672 casos de paralisia.⁴

FATO: O vírus pode voltar ao Brasil se a vacinação cair.

O poliovírus é altamente contagioso e pode cruzar fronteiras com facilidade. Em julho de 2022, os Estados Unidos confirmaram o primeiro caso de pólio em quase uma década: um jovem não vacinado, em Nova York, contraiu o vírus. A análise de águas residuais revelou transmissão comunitária silenciosa em seis condados.⁵ Isso mostra que, enquanto o vírus circular em qualquer parte do mundo, nenhum país está totalmente protegido — especialmente se a cobertura vacinal cair abaixo dos 95% recomendados pela OMS.

E é exatamente isso que está acontecendo no Brasil. Em 2023, apenas 86,5% das crianças receberam a vacina contra pólio — bem abaixo da meta.³ Desde 2016, as coberturas vacinais caem ano após ano.⁶ Quando menos de 95% da população está imunizada, surgem bolsões de vulnerabilidade: regiões onde o vírus pode voltar a circular caso seja reintroduzido.

FATO: A pólio pode circular sem sintomas — e atacar de surpresa.

Cerca de 70% dos infectados pelo poliovírus não apresentam nenhum sintoma.⁷ Outros têm apenas febre e dor de cabeça, facilmente confundidos com uma virose comum. É por isso que o vírus pode se espalhar silenciosamente antes que alguém perceba. Em menos de 1% dos casos, porém, ele atinge a medula espinhal e causa paralisia flácida aguda — uma fraqueza súbita e permanente, geralmente nas pernas. Entre os pacientes com paralisia, de 5% a 10% morrem quando os músculos respiratórios são comprometidos.⁷

Quando a paralisia aparece, já é tarde demais. Não existe tratamento para reverter os danos causados pelo vírus. A única proteção é a vacina.

FATO: A vacina mudou, mas continua essencial.

A famosa “gotinha” (vacina oral, VOP) foi substituída pela vacina inativada poliomielite (VIP), aplicada por injeção, em novembro de 2024.¹ A mudança não aconteceu porque a vacina oral era ruim — pelo contrário, ela foi fundamental para erradicar a pólio das Américas. A troca foi feita para eliminar o risco — ainda que mínimo — de mutação do vírus presente na versão oral, que em raríssimos casos podia causar a doença.

A VIP é feita com vírus inativado, não apresenta risco de causar pólio e oferece mais de 95% de eficácia.⁷ O esquema atual prevê três doses (aos 2, 4 e 6 meses) e reforços aos 15 meses e entre 4 e 6 anos.⁸ A vacina é gratuita no SUS, segura e raramente causa efeitos colaterais além de leve desconforto no local da aplicação.

FAKE: “Com saneamento básico, a pólio não volta.”

É verdade que condições inadequadas de saneamento facilitam a transmissão do poliovírus, que se espalha principalmente pela via fecal-oral.⁹ Mas o vírus também pode ser transmitido por gotículas respiratórias — e não respeita fronteiras ou classes sociais. O caso de Nova York, em 2022, é um exemplo disso: aconteceu em um país desenvolvido, com infraestrutura de saneamento, mas em uma região com baixa cobertura vacinal.⁵

Saneamento ajuda, mas não substitui a vacina.

A resposta é: MITO

A pólio foi eliminada do Brasil, mas não do mundo. Enquanto o vírus circular em qualquer lugar do planeta, todos os países permanecem em risco — especialmente aqueles com cobertura vacinal abaixo de 95%.

A falsa sensação de segurança é perigosa. Como a doença desapareceu do cotidiano, muitas famílias nunca viram suas consequências e acham que a vacina virou desnecessária. Mas a ciência é clara: a única forma de manter o Brasil livre da pólio é continuar vacinando.¹⁰ Um único caso importado pode deflagrar um surto em locais onde a imunização caiu.

O que fazer: Verifique a caderneta de vacinação das crianças. Se o esquema estiver incompleto, procure a Unidade Básica de Saúde mais próxima. A vacina é gratuita, segura e protege por toda a vida. Proteger uma geração inteira depende de cada dose aplicada — inclusive a do seu filho.

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