Leia o resumo da notícia
A hanseníase tem cura e o tratamento é gratuito, disponível pelo Sistema Único de Saúde.
• A transmissão não é fácil e ocorre apenas em situações específicas, envolvendo contato próximo e prolongado com pessoas sem tratamento.
• Pessoas em tratamento não transmitem a doença e não precisam ser isoladas do convívio social.
• O diagnóstico precoce é fundamental para evitar sequelas e interromper a cadeia de transmissão.
• O estigma ainda é um dos principais fatores que atrasam o diagnóstico e mantêm a hanseníase como problema de saúde pública no Brasil.
• Informação baseada em evidências é parte essencial do enfrentamento da doença.
Poucas doenças carregam um estigma tão antigo quanto a hanseníase. Ao longo de quase três mil anos, ela foi associada ao medo, ao isolamento compulsório e a preconceitos que atravessaram séculos — muitos deles mantidos mesmo depois de a ciência demonstrar que grande parte dessas crenças estava equivocada.
Conhecida historicamente como lepra, a hanseníase ainda provoca receio. Boa parte desse temor se apoia em duas ideias muito difundidas: a de que a doença é altamente contagiosa e a de que não tem cura. Nenhuma das duas se sustenta à luz do conhecimento científico atual. Ainda assim, esses mitos continuam circulando, atrasam o diagnóstico precoce e ampliam o impacto da doença na saúde pública.
Os fatos são claros: a hanseníase tem cura, o tratamento é gratuito e oferecido pelo Sistema Único de Saúde, e a transmissão ocorre apenas em condições bastante específicas — condições que deixam de existir logo após o início do tratamento adequado.
Transmissão da hanseníase: como ocorre e quando há risco
A doença é causada pela bactéria Mycobacterium leprae, que afeta principalmente a pele e os nervos periféricos¹. A transmissão acontece, em geral, pelas vias respiratórias, por meio de gotículas eliminadas ao falar, tossir ou espirrar¹,².
Há um ponto essencial que costuma passar despercebido: apenas pessoas com a forma multibacilar da hanseníase, que ainda não iniciaram tratamento, conseguem transmitir o bacilo². Mesmo nesses casos, a transmissão não é simples. Ela exige contato próximo, frequente e prolongado, normalmente no ambiente domiciliar, ao longo de meses ou anos².
Com o início do tratamento, esse risco cai rapidamente³. Em poucos dias, a possibilidade de transmissão se torna praticamente nula. Assim, pessoas em tratamento não transmitem hanseníase e não precisam ser afastadas do convívio social, do trabalho ou da escola.
Tratamento da hanseníase e possibilidade de cura
Outro equívoco persistente é a ideia de que a hanseníase não tem cura. Essa noção não encontra respaldo científico. Há mais de quatro décadas, o tratamento é feito com a poliquimioterapia (PQT), uma combinação de antibióticos recomendada pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
Os esquemas variam entre seis e doze meses, conforme a forma clínica da doença⁴, e a medicação é distribuída gratuitamente pelo SUS em todo o Brasil³. Quando seguido corretamente, o tratamento elimina a bactéria do organismo, interrompe a transmissão e resulta em cura definitiva⁴.
As complicações mais conhecidas da hanseníase não decorrem da doença tratada, mas do atraso no diagnóstico. Sem tratamento, a infecção pode provocar lesões progressivas nos nervos, levando à perda de sensibilidade, fraqueza muscular e deformidades¹. Essas sequelas não são inevitáveis: refletem, sobretudo, falhas no acesso à informação e aos serviços de saúde.
Hanseníase no Brasil e no mundo: por que a doença persiste
Apesar do tratamento eficaz e do conhecimento acumulado, a hanseníase ainda representa um desafio em países marcados por desigualdades sociais e dificuldades de acesso à saúde. O Brasil permanece como o segundo país com maior número de novos casos de hanseníase no mundo, atrás apenas da Índia⁵.
Em 2023, foram registrados 22.773 novos casos no país⁶, o que corresponde a cerca de 12% do total global. Esse quadro não é exclusivo do Brasil, mas comum a regiões onde fatores sociais, econômicos e informacionais dificultam o diagnóstico precoce e a interrupção da transmissão.
Sinais da hanseníase e importância do diagnóstico precoce
A hanseníase compromete principalmente a pele e os nervos periféricos¹. Entre os sinais iniciais mais frequentes estão manchas claras, avermelhadas ou acastanhadas, associadas à alteração ou perda de sensibilidade ao toque, à dor ou à temperatura.
Quando o diagnóstico não ocorre cedo, podem surgir manifestações mais avançadas, como dormência persistente, formigamento, fraqueza muscular e espessamento de nervos³. Essas alterações indicam comprometimento neural e aumentam o risco de sequelas permanentes.
Qualquer área do corpo com perda de sensibilidade deve ser avaliada por um profissional de saúde. O diagnóstico precoce é decisivo para evitar complicações e reduzir o impacto da hanseníase na saúde pública.
Janeiro é marcado pela campanha Janeiro Roxo, oficializada pelo Ministério da Saúde em 2016⁷, que busca ampliar a conscientização sobre a hanseníase, estimular o reconhecimento dos sintomas e enfrentar o estigma histórico associado à doença. O último domingo do mês lembra o Dia Mundial da Hanseníase, reforçando que se trata de uma condição tratável, curável e que não justifica exclusão social.
Entre crenças antigas e evidências científicas bem estabelecidas, a hanseníase deixou de ser um mistério para a medicina. O desafio hoje é fazer com que a informação correta circule com a mesma força que os mitos do passado, favorecendo diagnósticos mais precoces, menos sequelas e menor impacto coletivo.
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- Organização Pan-Americana da Saúde. Hanseníase. Brasília: OPAS; 2024. Disponível em: https://www.paho.org/pt/topicos/hanseniase
- World Health Organization. Leprosy (Hansen disease). Geneva: WHO; 2025. Disponível em: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/leprosy
- Brasil. Ministério da Saúde. Secretaria de Vigilância em Saúde e Ambiente. Guia prático sobre a hanseníase. Brasília: Ministério da Saúde; 2021. Disponível em: https://bvsms.saude.gov.br/bvs/publicacoes/guia_pratico_hanseniase.pdf
- Organização Mundial da Saúde. Guia para eliminação da hanseníase como problema de saúde pública. Brasília: OMS; 2000. Disponível em: https://bvsms.saude.gov.br/bvs/publicacoes/brazil_guide.pdf
- World Health Organization. Global leprosy (Hansen disease) update, 2023. Weekly Epidemiological Record. 2024;99(37):501–521. Disponível em: https://www.who.int/publications/i/item/who-wer9937-501-521
- Brasil. Ministério da Saúde. Secretaria de Vigilância em Saúde e Ambiente. Boletim Epidemiológico de Hanseníase 2025 – Número Especial. Brasília: Ministério da Saúde; 2025. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/centrais-de-conteudo/publicacoes/boletins/epidemiologicos/especiais/2025/boletim-epidemiologico-de-hanseniase-numero-especial-jan-2025.pdf
- Brasil. Ministério da Saúde. Janeiro Roxo: conscientização e combate à hanseníase. Brasília: Ministério da Saúde; 2016. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/saude-de-a-a-z/h/hanseniase
