Há bebidas que parecem perder a graça assim que começam a esfriar. O café precisa chegar à mesa soltando vapor. O chá vai direto da chaleira para a xícara. O chimarrão acompanha uma sequência de goles enquanto a água continua quente. Para o esôfago, porém, alguns graus podem fazer diferença.
A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer, a IARC, classifica o consumo de bebidas em temperaturas muito elevadas no Grupo 2A, de agentes provavelmente carcinogênicos para humanos. A avaliação encontrou evidência limitada de associação com o carcinoma espinocelular do esôfago, câncer que se desenvolve nas células que revestem o órgão.¹
Na prática, o Grupo 2A indica que há evidências de que essa exposição pode causar câncer, mas sem certeza científica completa. A classificação também não informa a probabilidade de uma pessoa desenvolver a doença.¹
A preocupação está na temperatura, e não simplesmente no consumo de café, chá ou mate. Na mesma avaliação, o mate consumido em temperaturas menos elevadas ficou no Grupo 3, categoria usada quando as evidências disponíveis não permitem determinar seu potencial carcinogênico.¹
A IARC considera muito quentes as bebidas consumidas acima de 65 °C.¹ O que conta é a temperatura no momento do consumo. Uma bebida feita com água próxima da fervura pode chegar à boca bem mais fria depois de alguns minutos. Se ainda estiver desconfortavelmente quente, esperar antes do primeiro gole é uma medida simples.
Um grande estudo realizado no Irã encontrou maior risco de carcinoma espinocelular entre pessoas que bebiam chá a 60 °C ou mais.² Esse valor foi o parâmetro usado na pesquisa e não estabelece uma fronteira exata entre uma bebida segura e outra perigosa.¹ ² O risco também foi maior entre quem combinava maior calor com maior consumo diário.²
Como o calor pode afetar o esôfago
Uma das hipóteses é que a exposição repetida ao calor provoque lesões no revestimento do esôfago. Ao longo dos anos, ciclos sucessivos de dano e reparação podem favorecer alterações celulares envolvidas no desenvolvimento do câncer.¹
Um experimento com animais encontrou danos no esôfago após exposições repetidas ao calor. Quando essa exposição foi combinada a uma substância carcinogênica, lesões pré-malignas apareceram mais cedo e com maior frequência.³
O achado ajuda a explicar um possível mecanismo, mas não prova que o mesmo ocorra da mesma forma em pessoas.³
Estudo com quase 1 milhão de pessoas reforça a associação
Uma análise publicada em 2026 reuniu quase 1 milhão de participantes no Reino Unido e encontrou, entre quem declarava consumir bebidas muito quentes, risco de carcinoma espinocelular mais de três vezes o observado entre aqueles que preferiam bebidas mornas.⁴
O número chama atenção, mas precisa ser colocado em perspectiva. O câncer de esôfago é relativamente pouco frequente na população geral. No Brasil, o Instituto Nacional de Câncer estima 5,31 novos casos para cada 100 mil habitantes por ano entre 2026 e 2028.⁵ O dado reúne todos os tipos de câncer de esôfago e não pode ser aplicado diretamente ao estudo britânico, mas ajuda a dimensionar a frequência da doença.
O estudo também encontrou risco maior entre pessoas que consumiam seis ou mais bebidas quentes por dia.⁴ Uma limitação é que os próprios participantes classificaram as bebidas como mornas, quentes ou muito quentes, sem medição em graus.
Os resultados reforçam a associação entre exposição frequente ao calor e esse tipo de câncer, mas não permitem definir um ponto exato de risco para cada pessoa.⁴
E o que isso significa na prática?
Uma xícara de café tomada muito quente em uma ocasião isolada não permite prever o desenvolvimento de câncer. Os estudos avaliam a exposição repetida ao calor ao longo de muitos anos.² ⁴
O carcinoma espinocelular também tem outros fatores de risco bem estabelecidos, entre eles tabagismo e consumo de álcool, que podem atuar de forma combinada.⁶
Para quem gosta de café, chá ou chimarrão, não há razão para abandonar a bebida. A medida prática é evitar consumi-la ainda excessivamente quente e esperar que esfrie um pouco antes do primeiro gole.¹ ²
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- ¹ International Agency for Research on Cancer. Drinking Coffee, Mate, and Very Hot Beverages. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, Volume 116. Lyon: International Agency for Research on Cancer; 2018.
https://publications.iarc.fr/566 - ² Islami F, Poustchi H, Pourshams A, et al. A prospective study of tea drinking temperature and risk of esophageal squamous cell carcinoma. International Journal of Cancer. 2020;146(1):18-25. doi:10.1002/ijc.32220.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30891750/ - ³ Rapozo DCM, Blanco TCM, Reis BB, et al. Recurrent acute thermal lesion induces esophageal hyperproliferative premalignant lesions in mice esophagus. Experimental and Molecular Pathology. 2016;100(2):325-331. doi:10.1016/j.yexmp.2016.02.005.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26899552/ - ⁴ Papier K, Gaitskell K, Floud S, Reeves GK. Hot Drinks and Oesophageal Cancer: Prospective Analyses in Around 1 Million UK Adults. International Journal of Cancer. 2026. Online ahead of print. doi:10.1002/ijc.70654.
https://doi.org/10.1002/ijc.70654 - ⁵ Instituto Nacional de Câncer. Estimativa 2026: incidência de câncer no Brasil. 2. ed. rev. atual. Rio de Janeiro: INCA; 2026. 168 p.
https://ninho.inca.gov.br/jspui/handle/123456789/18062 - ⁶ Steevens J, Schouten LJ, Goldbohm RA, van den Brandt PA. Alcohol consumption, cigarette smoking and risk of subtypes of oesophageal and gastric cancer: a prospective cohort study. Gut. 2010;59(1):39-48. doi:10.1136/gut.2009.191080.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19828467/
